Alles over de oprichter van Ethereum: Vitalik Buterin

Vitalik Buterin werd in 1994 geboren in Rusland. Op 31 januari 1994 werd hij geboren in een Russisch ziekenhuis in Kolomna, in het Oblast Moskou. Daar groeide hij tot zijn zesde op. Zijn ouders besloten daarna te emigreren naar Canada, om zo betere kansen voor hen en hun familie te creëren. Vitalik ging naar een Canadese basisschool. Daar werd hij al snel geplaatst in een speciaal programma voor talentvolle kinderen.

Want Vitalik bleek geen normale jongen. Tijdens het speciale programma leerde hij meer over de kansen die hij had. Hij had amper vrienden, want die moest hij achterlaten in Rusland. Vitalik leerde dat hij een bijzondere jongen was, met een voorliefde voor programmeren en wiskunde. Al op jonge leeftijd was hij geïnteresseerd in economie en wist hij nummers met drie getallen sneller te vermenigvuldigen dan een gemiddeld kind van zijn leeftijd.

De jeugd van Vitalik Buterin

Tegenwoordig werkt Vitalik Buterin als oprichter van Ethereum, maar hij is ook schrijver voor een Bitcoin tijdschrift. Hij is vooral bekend als het brein achter de baanbrekende blockchaintechnologie Ethereum. Ethereum is ‘s wereld op een na best gewaardeerde cryptomunt. Zijn uitvinding heeft hem inmiddels al 65 miljard dollar opgeleverd. Dat terwijl Buterin nog maar 23 is.

Vitalik Buterin heeft vanwege zijn enorme kennis van wiskunde, economie en programmeren geen normale jeugd gehad. Net als vele andere hoogbegaafde kinderen kreeg hij problemen met zichzelf. Hij had amper vrienden en de mensen die hem kenden zag hem als een soort wiskundig genie. Hij vroeg zich dan ook af waarom hij niet ‘gewoon zoals’ andere kinderen van zijn leeftijd kon zijn.

Tijdens zijn jeugd ging Vitalik Buterin naar een privéschool. In interviews noemde hij zijn middelbare schooltijd ‘de meest interessante en productieve tijd’ van zijn leven. Door het boeiende lesmateriaal werd Vitalik leergierig en wilde hij steeds iets nieuws leren. Hij haalde goede cijfers, maar raakte in de tussentijd ook verslaafd aan World of Warcraft. Daar kwam zijn huiswerk onder te lijden.

Studententijd

Als student op de universiteit ontdekte Vitalik zijn voorliefde voor cryptogeld. Hij was geen oprichter van Bitcoin, maar is inmiddels toch een zeer bekend in de Bitcoinwereld. Hij kreeg zijn eerste Bitcoin van zijn vader, die in 2013 een eigen softwarebedrijf had opgericht. Vitalik was in eerste instantie niet geïnteresseerd. Hij was een van de critici die dachten dat Bitcoin een digitale bubbel zou zijn, waarbij men veel geld zou verliezen.

Na meer informatie over cryptocurrency te hebben gelezen, was Buterin zijn interesse toch gewekt. Hij geloofde in het motto dat als je vaak over iets hoort, dat het dan toch interessant moet zijn. Op die manier kreeg Buterin een hekel aan gereguleerde systemen en overheidsbemoeienis. Hij zag een decentraal systeem als waardig alternatief en zocht meer informatie op Bitcoin-fora. Met zijn ideeën werd hij een graag gezien lid van de community.

In plaats van studeren, richtte hij zich meer op de wereld van cryptocurrency. Hij had niet genoeg computerkracht om zelf Bitcoins te minen, dus nam hij baantjes en liet hij zich uitbetalen in Bitcoins. Daarna ging het snel. Hij boekte een trip naar San Jose om naar een Bitcoin-conferentie te gaan en zijn voorbeeld Mihai Alisie, een Roemeens econoom, te ontmoeten. Hij werkte toen voor het Bitcoin Magazine. Het was de eerste keer voor Buterin dat hij met eigen ogen zag dat cryptocurrency de toekomst hebben. Vitalik stopte met zijn studie aan de universiteit en begon met reizen. Daar deed hij ideeën op voor een nieuwe, decentrale munt.

De geboorte van Ethereum

Vitalik Buterin kreeg meer ideeën over decentraal cryptogeld. Eind 2013 zette hij zijn ideeën op papier. Deze stuurde hij naar een paar vrienden. Zijn whitepaper kwam in de community terecht. Een aantal geïnteresseerden nam contact met hem op, om het concept te bespreken. Hij verwachtte veel kritiek en tegenslag, maar geïnteresseerden waren juist erg te spreken over zijn concept. Het concept ging vooral over de munt an sich en niet zo zeer over het systeem erachter. Het idee werd steeds een beetje bijgeschaafd, terwijl meer mensen zich ermee gingen bemoeien. Aan het eind van januari 2014, oordeelde het team dat er een decentraal systeem moest komen. Dit zou gaan aan de hand van gedecentraliseerde bestandsopslag.

Met al die ideeën ging Vitalik aan de slag. Daarmee is zijn idee steeds meer uitgegroeid tot wat Ethereum vandaag de dag is. Om het idee meer kracht bij te zetten, ging Vitalik met zijn team op zoek naar geld en begon een crowdfunding actie. Hij wist meer dan 31.000 Bitcoins op te halen, samen goed voor 18 miljoen dollar op dat moment. Met dat geld werd een non-profitorganisatie in Zwitserland opgericht: de Ethereum Stichting. De stichting houdt de ontwikkeling van Ethereum sterk in de gaten.

Eerste release van Ethereum

Met name de crowdfundingactie baarde opzien. Veel grote kranten schreven over de snelle groei van Ethereum en het genie erachter. De Ethereumstichting had in 2014 een aantal prototypes ontwikkeld. Het eerste prototype dat public getest werd, droeg de naam ‘Olympic’. De gemeenschap jaagde op bugs en fouten in het systeem, omdat Buterin een beloning van 25.000 Ether gaf voor kritieke fouten in het programma.

Halverwege 2015 kwam Ethereum voor het eerst uit voor het grote publiek. De versie heette ‘Frontier’ en had geen gebruikersinterface. Het was een programma met command line, zodat ontwikkelaars er zelf een systeem omheen konden bouwen. Daarmee werden de eerste gedecentraliseerde apps gebouwd. Toen de versie stabiel genoeg bleek, kwam Buterin met een nieuwe versie naar buiten.

De eerste echte release was in maart 2016. De gemeenschap pikte het decentrale systeem snel op, waardoor Ethereum al snel ‘het alternatief voor Bitcoins’ genoemd werd. Voor het eerst was het mogelijk te werken met smart contracts en lag de focus niet meer op de munt, maar op de technologie achter smart contracts.

Vitalik Buterin in de media

Vitalik Buterin haalde met zijn ideeën meerdere malen de kranten. Hij heeft zelf een tijdschrift gestart met de man die hem al vanaf meet af aan interesseerde: de Roemeense econoom Mihai Alisie. In 2012 kwam er een fysieke versie van het tijdschrift uit. Het werd verstuurd naar abonnees. Vitalik besteedt naar eigen zeggen zo’n 10 tot 20 uur per week aan het tijdschrift. Momenteel is het tijdschrift in handen van BTC Media.

Overlijden en nepnieuws

De 4Chan-gemeenschap bracht in 2017 nieuws naar buiten dat Buterin zou zijn verongelukt in een auto-ongeluk. Daardoor verloor Ether in één klap vier miljard dollar van de waarde. Na één dag sprak Buterin het nieuws tegen en stond de Ethereum koers weer op winst. Het toont aan hoe de gemeenschap gehecht is geraakt aan de ontwikkelaar van de blockchain.

Vandaag de dag

Vandaag de dag woont Vitalik in Singapore en is hij nog steeds hard bezig met de ontwikkeling van Ethereum. Hij blijft optimistisch en is ervan overtuigd dat er geen alternatief voor Ethereum zal komen. Op dit moment focust de jonge programmeur zich op het verbeteren van Ethereum in de vorm van schaalbaarheid, optimalisatie, kosten-efficiëntie en beveiliging.

Enterprise Ethereum Alliance

Ten slotte heeft Buterin in maart 2017 een groep van Blockchain startups samengevoegd in een samenwerkingsverband: de Enterprise Ethereum Allicance (EEA). De groep begon met 30 leden. Inmiddels zijn er 150 leden waaronder behoorlijke bedrijven als Microsoft, SDS, Intel, MasterCard en Samsung.